Le Luxembourgeois Albert Heinen était le directeur de la Companhia Açucareira Rio Doce (CARDO), une usine de sucre de canne fondée en 1948 par la Companhia Siderúrgica Belgo Mineira à Governador Valadares.

Albert Heinen avait déjà été envoyé à João Monlevade au début des années 1920, mais avait quitté la Belgo Mineira après des désaccords avec le directeur de l'entreprise. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il a décidé de revenir au Brésil et a vécu avec sa famille à Governador Valadares.