Dona Neli kam in den 1930er Jahren als junges Mädchen nach Monlevade, weil sie gehört hatte, dass Belgo Mineira gute Arbeitsplätze und Wohnungen anbot.

In Monlevade wohnte sie in einfachen Verhältnissen in einem kleinen Schuppen am Fluss.

Dona Neli verliebte sich in Wladyslaw Cekiera, den Sohn eines polnischen Ingenierus, eine großen hellhäutigen Jungen mit blonden Haaren.

Sie waren verrückt nacheinander und – trotz aller Hürden, die die Familie ihnen wehen ihrer rassischen und sozialen Herkunft in den Weg stellten - heirateten die beiden schlussendlich 1945.